Nous recevons cette question au moins plusieurs fois par semaine, en général de la part d’une entreprise de marquage qui chiffre un chantier routier et a besoin d’une réponse aujourd’hui. Saupoudrage ou prémélange ? La version courte : les unes se posent sur la peinture et réfléchissent immédiatement, les autres se cachent dans la peinture et réfléchissent plus tard, à mesure que la surface s’use. En réalité, la plupart des marquages utilisent les deux.
Ce que fait chacune
Les microbilles de saupoudrage sont projetées ou répandues sur le marquage pendant que la peinture est encore humide. Elles restent en partie exposées à la surface, si bien que les phares les frappent presque immédiatement et renvoient la lumière vers le conducteur. C’est pourquoi une route fraîchement marquée paraît lumineuse dès la nuit où elle a été tracée.
Les microbilles de prémélange, elles, sont incorporées au thermoplastique ou à la peinture avant l’application. Pendant les premiers mois, on les remarque à peine, parce que la couche de saupoudrage au-dessus fait le travail visible. Puis le trafic polit la surface, les microbilles du dessus s’usent, et celles du prémélange, mises à nu, prennent le relais de la réflexion. Une ligne qui n’utilise que des microbilles de saupoudrage peut s’assombrir une fois que cette couche supérieure s’est érodée, parfois en moins d’un an sur les routes très fréquentées.
Comment nous guidons les acheteurs
Si un client ne nous donne qu’un seul élément, nous demandons ce que prévoit le cahier des charges. L’AASHTO M247, aux États-Unis, se divise en type 1 (saupoudrage pour peinture) et type 2 (utilisé dans les thermoplastiques). L’EN 1423 couvre les microbilles de saupoudrage en Europe, tandis que l’EN 1424 est le versant prémélange. Ces normes existent pour une raison, et la plupart des appels d’offres publics ou autoroutiers en citent une explicitement. Quand la spécification reste muette, ce qui arrive pour les parkings privés et les sols d’entrepôts, nous suggérons une règle simple : du saupoudrage seul si le marquage n’a besoin de rester lumineux qu’un an ou deux, et un mélange avec du prémélange si le client veut que la ligne continue de réfléchir pendant toute la durée de vie de la peinture.
Ce qui diffère réellement dans le sac
Les deux types ne sont pas interchangeables, et la différence tient surtout à l’étalement des tailles de particules. Les microbilles de saupoudrage penchent vers une coupe plus grossière et plus uniforme, parce que chaque microbille a besoin d’assez de surface exposée pour capter la lumière. Les microbilles de prémélange sont plus fines, afin de se répartir régulièrement dans le liant sans s’agglomérer. Si vous versez des microbilles de prémélange sur de la peinture humide en espérant un comportement de saupoudrage, vous obtiendrez une ligne terne ; et l’inverse donne une surface sale, avec des microbilles qui s’enfoncent de façon irrégulière.
La sphéricité compte pour les deux, mais pour des raisons différentes. Une microbille de saupoudrage ovoïde roule en biais et réfléchit mal : nous maintenons donc la sphéricité au-dessus de 80 % sur chaque lot. Avec le prémélange, la plus grande inquiétude est que les microbilles non rondes occupent dans le liant plus de place qu’elles ne le devraient, ce qui change la quantité de peinture nécessaire au mètre carré.
Les microbilles enrobées, une couche de plus dans l’histoire
Un point que les acheteurs négligent jusqu’à la saison des pluies : le verre nu absorbe l’humidité en surface, et une microbille mouillée réfléchit beaucoup moins la lumière. Les fournisseurs proposent des microbilles enrobées, généralement traitées au silane ou à la silicone, qui repoussent l’eau et conservent leur rétroréflexion plus longtemps en climat humide. Nous fabriquons des microbilles de saupoudrage nues et enrobées, et pour les clients des régions côtières ou très pluvieuses, nous recommandons en général la version enrobée, même si elle coûte un peu plus cher, parce que la ligne reste visiblement plus lumineuse en deuxième année.
Parlez-nous avant de deviner
Si vous chiffrez un chantier et que la spécification n’est pas claire, envoyez-nous le type de marquage, la région et, si vous l’avez, le nom de la norme. Nous vous dirons quelle microbille convient à cette ligne plutôt que de vous vendre un sac qui convient à peu près. C’est le genre de décision que nous prenons tous les jours, et elle évite généralement au client une reprise qui coûte bien plus cher que les microbilles.