Recibimos esta pregunta al menos varias veces por semana, normalmente de un contratista que está cotizando un trabajo de marcación vial y necesita una respuesta hoy. ¿De espolvoreo o de premezcla? La versión corta es esta: unas quedan sobre la pintura y reflejan de inmediato, las otras permanecen dentro de la pintura y reflejan más tarde, a medida que la superficie se desgasta. La mayoría de las marcaciones usan en realidad ambas.
Qué hace cada tipo
Las microesferas de espolvoreo se proyectan o se esparcen sobre la marcación mientras la pintura todavía está húmeda. Quedan parcialmente expuestas en la superficie, de modo que los faros las alcanzan casi de inmediato y la luz vuelve hacia el conductor. Por eso una carretera recién pintada se ve brillante la misma noche en que se marca.
Las microesferas de premezcla se incorporan al termoplástico o a la pintura antes de la aplicación. Durante los primeros meses apenas se notan, porque la capa de espolvoreo de arriba es la que hace el trabajo visible. Después el tráfico pule la superficie, las esferas superiores se desgastan y las de premezcla que quedan debajo salen a la luz y toman el relevo. Una línea que solo usa esferas de espolvoreo puede volverse opaca cuando esa capa superior se erosiona, a veces antes de cumplir un año en carreteras de mucho tránsito.
Cómo orientamos a los compradores
Si un cliente solo nos da un dato, le preguntamos qué exige la especificación. La AASHTO M247 en Estados Unidos se divide en Tipo 1, espolvoreo sobre pintura, y Tipo 2, para termoplásticos. La EN 1423 cubre las microesferas de espolvoreo en Europa, mientras que la EN 1424 corresponde a las de premezcla. Estas normas existen por una razón, y la mayoría de las licitaciones públicas o de autopistas mencionan alguna de forma explícita. Cuando la especificación guarda silencio, que es lo que pasa en estacionamientos privados y pisos de almacenes, sugerimos una regla sencilla: solo espolvoreo si la marcación necesita verse brillante durante uno o dos años, y una combinación con premezcla si el cliente quiere que la línea siga reflejando durante toda la vida de la pintura.
Qué cambia realmente dentro de la bolsa
Los dos tipos no son intercambiables, y la diferencia está sobre todo en la distribución del tamaño de partícula. Las microesferas de espolvoreo se orientan a un corte más grueso y uniforme, porque cada esfera necesita bastante superficie expuesta para captar la luz. Las de premezcla son más finas, para que se acomoden de manera pareja dentro del aglomerante sin apelmazarse. Si vierte esferas de premezcla sobre pintura húmeda esperando un comportamiento de espolvoreo, la línea le quedará opaca, y a la inversa obtendrá una superficie desprolija, con esferas hundiéndose de forma desigual.
La esfericidad importa en ambos casos, pero por razones distintas. Una esfera de espolvoreo con forma de huevo rueda hasta quedar en un ángulo malo y refleja poco, por eso mantenemos la esfericidad por encima del 80 % en cada lote. Con la premezcla, la preocupación mayor es que las esferas que no son redondas ocupen más espacio del aglomerante del que deberían, y eso cambia cuánta pintura se necesita por metro cuadrado.
Microesferas recubiertas: una capa más de la historia
Hay algo que los compradores pasan por alto hasta la temporada de lluvias: el vidrio liso absorbe humedad en la superficie, y una esfera mojada refleja mucha menos luz. Los proveedores ofrecemos microesferas recubiertas, normalmente tratadas con silano o silicona, que repelen el agua y conservan la retrorreflectancia por más tiempo en climas húmedos. Fabricamos esferas de espolvoreo tanto lisas como recubiertas, y para clientes en regiones costeras o de lluvias intensas solemos recomendar la versión recubierta aunque cueste un poco más, porque la línea se mantiene visiblemente más brillante hasta el segundo año.
Hable con nosotros antes de adivinar
Si está cotizando un trabajo y la especificación no está clara, envíenos el tipo de marcación, la región y, si la tiene, el nombre de la norma. Le diremos qué esfera corresponde a esa línea, en lugar de venderle una bolsa que más o menos sirva. Es el tipo de decisión que tomamos todos los días, y por lo general le ahorra al cliente un retrabajo que cuesta mucho más que las microesferas.