Cada semana llega a nuestro buzón una consulta nueva que empieza con un número y un signo de interrogación: «¿malla 20?», «¿malla 100?». Por lo general, alguien le pasó al cliente un número de malla que leyó de una ficha técnica vieja, y el cliente no está seguro de qué significa para su trabajo. Es entendible. La malla es un sistema confuso y funciona al revés de lo que uno esperaría.
La única regla que lo resuelve todo
La malla cuenta cuántas aberturas por pulgada tiene el tamiz. Más aberturas significa agujeros más chicos, y agujeros más chicos significan esferas más pequeñas. Así, la malla 20 es gruesa, unos 850 micrómetros, y la malla 200 es fina, alrededor de 75 micrómetros. Si alguien le cotiza malla 20/40, quiere decir que las esferas quedan entre esos dos tamaños de tamiz, de unos 850 hasta 425 micrómetros. Cuanto más alto es el número, más fino es el producto. Los compradores nuevos entienden esto al revés todo el tiempo, y les cuesta un lote del tamaño equivocado para la línea.
Cómo adecuar el tamaño al trabajo de marcación
Las microesferas de espolvoreo para marcación vial suelen estar en el rango de malla 20 a 140, y los grados más comunes se concentran alrededor de 20/40 y 20/100. Las esferas más gruesas se mantienen sobre el termoplástico espeso y aportan una retrorreflectancia inicial fuerte. Las más finas se usan cuando la película de pintura es delgada, como en el plástico en frío aplicado por pulverización, porque una esfera grande no tiene dónde hundirse y el tráfico la termina arrancando.
La AASHTO M247 Tipo 1, el grado de espolvoreo al que remite la mayoría de los trabajos en Estados Unidos, va de unos 1180 a 150 micrómetros, es decir, un terreno de malla 16 a 100. Las microesferas de espolvoreo EN 1423 caen en una banda similar. Producimos varios cortes estándar y podemos fabricar distribuciones a medida cuando un proyecto pide algo entre los tamaños habituales.
Qué pasa cuando se elige mal
Demasiado gruesas para una película de pintura delgada: las esferas sobresalen de la superficie, el tráfico las arranca y en pocas semanas la línea queda punteada en lugar de continua. Demasiado finas para una línea de termoplástico espeso: las esferas se hunden por debajo de la superficie y no reflejan casi nada, así que el contratista obtiene una línea que se ve bien de día y desaparece de noche. En ambos casos se culpa a la pintura o a la cuadrilla, pero el verdadero culpable suele ser una especificación de malla tomada de otro trabajo.
Un punto de partida práctico
Cuando un cliente nos envía el método de marcación, por lo general podemos acotar la elección sin un ida y vuelta largo. El termoplástico aplicado en capa gruesa, por pulverización o con llana, pide un grado de espolvoreo más grueso. La pintura o el plástico en frío pulverizados en capa fina quieren un corte más fino. Si el trabajo lleva una norma asociada, ajustamos exactamente la tabla de tamices de esa norma y enviamos el informe junto con el lote.
¿No sabe por dónde empezar? Anote el material de marcación, el espesor de aplicación y el país donde está la carretera, y envíenoslo. Le sugeriremos una malla y, si lo desea, le mandaremos primero una bolsa de muestra para que la pruebe en su propio equipo antes de comprometerse con un contenedor.